La virilisation, en tant que maladie, survient lorsque des personnages masculins induits par les androgènes apparaissent au mauvais moment du développement, ou dans le mauvais sexe, c'est-à-dire les filles et les femmes. Dans la plupart des cas, cela est dû à une surproduction d'androgènes due à une hyperplasie surrénale. Mais la virilisation peut indiquer d'autres problèmes graves, à savoir des tumeurs des ovaires ou des glandes surrénales.