REM signifie mouvements oculaires rapides, une caractéristique facilement reconnaissable des phases de sommeil déterminées, caractérisée en outre par l'absence de tonus musculaire. La préservation du tonus musculaire pendant le sommeil paradoxal est associée à des mouvements incontrôlés et éventuellement à l'automutilation et correspond à un trouble du comportement du sommeil paradoxal.