Tabes dorsalis est une manifestation tardive de la neurosyphilis qui affecte les colonnes postérieures de la moelle épinière et les racines dorsales. Le processus de la maladie entraîne une démyélinisation et une inflammation avec fibrose de la moelle épinière. Les personnes atteintes présentent le plus souvent une ataxie sensorielle et une douleur lancinante en forme de couteau.