La polycythémie du nouveau-né représente un état clinique dû à un hématocrite élevé (supérieur à 65% ou 2 écarts-types au-dessus de la valeur normale de l'âge, mesuré dans un échantillon de sang veineux et non capillaire) et caractérisé par des signes d'hyperviscosité, une mauvaise oxygénation et perfusion tissulaire et un tendance à la thrombose. Le test doit être effectué avec du sang veineux car le sang capillaire a normalement une valeur d'hématocrite plus élevée.