La maladie de Whipple est une maladie systémique résultant d'une infection bactérienne par une espèce rare de bacilles, Tropheryma whippleii. Le tractus gastro-intestinal est l'organe le plus fréquemment touché, bien que la maladie puisse se propager aux articulations, au système nerveux central, aux yeux et rarement au cœur. La maladie se présente cliniquement avec des symptômes gastro-intestinaux (diarrhée, douleurs abdominales, perte d'appétit), polyarthrite, fièvre et perte de poids. Une ataxie et des troubles de la mémoire peuvent être présents dans les cas où le système nerveux central est affecté. La maladie de Whipple est une maladie progressivement mortelle, mais une fois diagnostiquée correctement et traitée rapidement, elle est complètement guérie.