Toute contrainte empêchant le passage de l'urine à travers les voies urinaires distales du bassin rénal provoque un hydro-uretère, c'est-à-dire un remplissage excessif de l'uretère avec de l'urine et une distension ultérieure. Alors que la plupart des hydro-uretères sont obstructifs, des conditions non obstructives peuvent déclencher cette même condition.