Le péricarde est un sac à deux couches qui entoure le cœur; le péricarde viscéral (qui est en contact avec le cœur) est une membrane séreuse qui est séparée par une petite quantité (15–50 ml) de liquide, du péricarde fibreux pariétal. L'épanchement péricardique est défini comme une accumulation anormale de liquide dans cette cavité.